良い夢を

暗い暗い闇の中。

自分にとても懐くその世界で、横たわる姿を見つめる。

夜目にも浮かぶその姿。生来は黒かった髪も今はもうほとんど色を無くし、プラチナと呼んでも差し支えないような色になってきていた。

枕元に立ち、その姿をそっと見つめる。

良いものを手に入れたな、と。

我ながら、素直にそう思う。

いつもの只の退屈しのぎの玩具。だけど、コレが中々壊れなくて。

…中々、しぶとくて。

（…飽きないんだよねえ）

見てて、楽しくて。

自然と口元がほほ笑むのがわかる。

それから、静かに眠る彼に手を伸ばし。

「…ん」

睡眠をとりながらでも何となく気配を察するのか、彼が鬱陶しいものでも払うような仕草をした。それに続いて、逃げるように寝返り。――その仕草を、とても愛おしく感じる。

元々線の細い顔立ちに、白いくらいの銀髪。蒲団からのぞく、細い首と折れそうな細い体。

（…実はさ、君もさ“タキ”とかいうあの少年と一緒だよね）

にやり、と口が歪む。

昼間のラズとかいう、もうひとりの人間の反応を思い出して。

（本来は、ああいうモンなんだよ）

ヨミガエリを砕く力を持つ者と、自分たちのようなヨミガエリとの関係は。

力を持つゆえに、人ではない私に怯え、逃げだす――

人との差を、その力の差を、恐怖を知って、強さを感じ取って。

（……本当は、ああいう反応が正しい）

ほほ笑む。伸ばしかけた手を戻し、軽く腕を組んで。

（実は、君だってあまり怖いってものを知らないでしょ）

…知らなかった、でしょ。あの少年と同じで。

（…だからこそ、退魔師なんてできるのかも知れないけど）

今までより少しだけ気配を薄めて、気付かれないように――彼の上にかがみこむ。枕元に両手をついて、銀髪の横顔を上から覗き込んで。

ギシリ――と、古ぼけたベッドが小さく軋んで音をたてた。

色素の薄い額に、奇麗な細いプラチナの髪が影を落とすのが見える。穏やかに上下する胸と、一定の規則正しい寝息。着崩した様子もなく、寝巻まできっちりとして。そんなところまで彼らしいというか。

息がかかるくらい顔を寄せて、静かに閉じられた瞳と、その長いまつげを見つめながら。

（…君ってさ）

額を覆う細い前髪に触れる。

（眼鏡無いと、なおさら幼い顔してるよね）

さらさらと音が鳴りそうな細い髪に触れて、次いで指先をゆっくりと頬に伸ばす。その顔をこちらに向けようとして――

むくり、と起き上ったアーギが眼をパッチリ開いてこちらを見ているのに気づく。

彼と同じベッドの上、潜っていた掛け布から顔を出し、「どうしたの？」という顔で見つめていた。好意と好奇心を示す可愛らしい尻尾がパタパタと揺れている。

「……」

「………」

何となく、二人（？）無言で見つめ合う。

しばらくして、好奇心で見上げてくる、くりくりとしたつぶらな瞳を、そっと片手で覆って。

「……お子様目の毒」

その隙に、シキミの頬に音を立ててキスを落とした。

――辛うじて暖かい。そのことに、自分はほっとしたのか。至近距離からその頬の白さを眺めて目を瞬く。数年来、滅多なことでは外出を控えているためか、抜けるような白さ。病的と言ってもいい。年々凍りついていく表情が似合いの、寒々しい色。

こんなになってまでまだ求めるものがあるなどと、うそ寒い思いすらする。

「きゃわん」という小さな獣の鳴き声に意識を取り戻す。

と、左手の方でアーギが手を外そうと、頭を振ってもがいているのに気がついた。その様子に、「しょうがないねえ」という感じで次第に口元が歪む。

「君の先生はもう返すよ…」

そう言って手を外し、銀色の子犬ににっこりと笑いかける。小さな番犬がほっとしたように胸を下ろす中、最後にもう一度だけ振り返って、ベッドに横たわる愛しい人影に声をかけた。

「…良い夢を……シキミ…？」

※ ※ 　 ※

音もなく入口のドアが閉まり、彼が遠ざかる気配がする。

それに続いて、隣で寝ていたはずの子犬が、自分の気配に気づいたのか、じゃれついて激しく尻尾を振りだした。

遠ざかる足音を聞きながら、目を瞑ったままベッドの中で寝がえりをうつ。

寝起きの緩慢な動作で、右頬を手の甲で拭うと、急に走り出そうとするアーギの背を捕まえてぽつりと呟いた。

「……相変わらず、気障な男ですね」

その声は、誰に届くともなく虚空に消えていった。

●お国柄的に、（たぶん）キスは挨拶だろうけど。