(クロームとツナ)

事故に遭うまで、私には何も無かった。

もう居ない、本当の親。

血の繋がらない私の両親。

目も合わない親族。

冷たい目。

冷たい言葉。

どんなに手を伸ばしても。

振り返られない自分。

愛されない自分。

目に映らない私。

それが、事故に遭って、ほんの少し変わった。

大切なのは私と骸様。

それから犬と千種。

たった3人ぽっち。

でもコレが、私の大切な家族。

でも、ボスが現れて。

あの日、あの夜、ボスと出会って。

私の世界が、凄い広がった気がするの。

大切なものが、一気に増えていった気がするの。

私が大事に思うだけじゃなくて。

大事に思われること。

大切にされること。

言葉だけじゃなくて、態度で伝わるもの。

優しい笑顔。

信じてくれる心。

信じて、ほっとする自分。

守りたいと思うもの。

全部全部。

あの時始まった気がするの。

＊　　＊　　＊

コンコンと重厚な扉をノックする。

イタリア本部。執務室前。息を詰めて、応答を待つ。

実に1週間ぶりだ。

クロームは紙束を胸に抱いて、そっと目を瞑った。

――命令書を受けてここを離れ、渡ったのは北イタリア。

指令は、その辺りで最近キナ臭いと噂の、マフィアの偵察と情報の収集。

表向きボンゴレと親密なそのマフィアが、ボスの言うように、何か裏がありそうなのは一目でわかった。

「危ないことはしないこと」

困ったような顔でそう言い含められて頷かされ。

かといって、当然何も無かったというわけでもなく、無茶をしなかったとは言い切れなかった。

クロームでさえ、ひやりとした場面は二、三度あった。

もちろん彼女は自分の力を知っていたし、信じてもいた。手に負えないだろうと判断される物、ボスの判断を仰ぐべき物――それらには、触れずにおいた。

だが、目の前に、少し無茶をすれば何かあるはずだと、その確信が、さらにその倍あったのだ。

わずかに踏み込めば何か別の、有益な情報があるに違いないと、経験が知っていた。

少しでも役に立ちたいと、冷たい指で三叉を握り込んで、顔を挙げ。

その度に、彼の顔が浮かんだ。

思わず足が止まる。

ボスのために。

そう言って、彼を悲しませたいわけではない。自分（ボス）のために、と無茶をして、怪我をする部下を、彼は再三見てきたからだ。

仮にも命令を無視した部下を、彼は罵ったり、無下に扱ったりはしない。

病院のベットに横たわり、それでもどこか自慢げな、あるいは誇らしげな（それは、クロームから見れば傲慢な）顔をした部下を見つめ。

次いで、痛々しく巻かれた包帯を見つめ、顔を歪めて。

ただただ悲しむのだ。

寂しそうに。

見ているこちらが痛々しいと感じる顔で。

そしてそんな彼を、クロームも何度か見た。

あなたのせいじゃないのに。

そう言って、慰めてあげたかった。

――しなかったのは、きっと彼がそんな言葉では頷かないのを知っていたからで。

クロームは、そっと目を開ける。

その事後報告のために、ここ、イタリア本部に戻ってきたのは、およそ1週間ぶり。

たったそれだけなのに、もう何年も会っていなかったような気がする。

中から、了承の声。

唾を飲み、手の中の三叉をぎゅっと握る。

小さな手でノブを回し、そっと押す。良質な蝶番は音も立てずにその重量級な一枚板を開いていく。

正面には窓があって、赤々とした西日。

それよりもう少し右斜め奥の辺り。ガラステーブルの向こう。

重厚な椅子とデスクにはさまれて、小柄な影が動く。

白いスーツに、西日できらきらと光る薄い色の髪。

自然と頬が熱くなる。

彼が居る。

ボス。

ドン・ボンゴレ。

書き物をしていた書類から顔を上げて。

目をほんの一瞬だけ、驚いたように大きく開いて。

笑ってくれている。

「クローム、お帰り」

幸せなのは。

幸せだと思えるのは。

大切なものが増えていく感じ。

2007/10/13