「希望があることを誰よりも信じてみせます」

そう言ったときの瞳を、誰よりも強いと思った。

その瞳に恋をする

　初めて見たときは、ひどくか弱いような、守ってあげなくちゃいけないと思わせるくらいに、とてもちっぽけで、小さな存在のように感じた。

「はう〜」

　とか言って、

（…ほら、すぐ泣く）

　ぽてぽて――という擬音がつきそうな、危なっかしい走りをしていたと思ったら、予想通りに目の前で転んだ。

「大丈夫か？」

　思わず手を貸す。

「はわ〜っ」

　…何だか良くわからない感嘆符だ。

　手を掴んで、引っ張り上げる。背が小さいせいなのか何なのか、異様な軽さに少し驚く。

「う〜、ごめんなさい、弟さ――はわっ！」

謝りかけて、それから、抱えるようにしていた近くのコンビニで買ったパンが、見事に潰れているのを発見して、また泣きそうになっている。

　…普段は、本当にこんな感じの子なのだ。

　たまに、二重人格なんじゃないかと思う。

（…あっちの方の性格が、強烈過ぎるんだろうな）

　と、その泣きそうになっている顔をちらりと見ながら思う。

　この雰囲気からは想像の仕様がないが、時々、本当に性格ががらりと変わる。雰囲気も、そして何より、その瞳の色が――鮮やかな意思に彩られて。

『誰よりも信じてみせます』

　と、そう自分の前で言い切ったその顔は、まるで別人のようで。

　自信のない自分には、絶対にできない彼女の表情を見て。

　――綺麗だな、と、絶対に本人の前では言ったりはしないけれど――そう、思う自分がいる。

（…まあ、今は、綺麗っていうより）

ふと、考えかけたところに

「弟さん？」

　不意打ちで、下から覗き込むようにして理緒が、先ほどから黙り込んでいたらしい歩の顔を見上げた。

「――うわっ！」

　思わず、のけぞりながら一歩後ろに下がる。とっさに顔を片手で覆って。

――この時ほど、自分が無表情で良かったと、顔に出なくて良かったと思ったことはない。そうでなければ、今頃、自分の顔は茹蛸のように真っ赤だったかもしれないのだから。

「弟さん？…どうしたんですか？」

　理緒が、再び首を傾げながら尋ねてくる。

　その様子は、『計算か？』と疑わずにはいられないほど可愛らしく見えた。

片手で顔の表情を読み取られないように、口元を覆ったまま、もう一度、理緒の顔を見る。

（…やべ。…思わず口が笑う）

　内心、そんなことを思いながら――不思議そうにこちらを見ている理緒の手元に視線を移す。そこには、先ほどから潰れかけのパン。

「…あー、えっと…」

　無意味に少し言いよどんで。

　掴んだ手を離して、自分は手をポケットに突っ込む。考える時のいつもの癖で、軽く頭を掻いてから、それから、再び視線を理緒に戻して。

「あんた、いつもパン持って転んでるよな？」

　そんなことを真顔に取り繕った顔で尋ねる。ちなみに、これは、この先に続けるためのジャブ。

「はう〜、そうですかねえ？」

　ぽてぽてと、再び並んで歩き出す。

　それを確かめてから、照れ隠しに今度はあまり顔を見ないで。

「…今度、潰れて無いパン持ってきてやるよ」

「はわ？」

　…良くわからない感嘆符が再び。

「今度、昼飯に何かパンと軽いオカズ作って来てやる」

　また顔が笑いそうになって、口元を押さえながら言ってから、しばらくして、ちらと顔を伺うように、反応の無い隣に視線を移す。

「……／／／」

　そこには、顔を赤らめた理緒の、極上ふわふわの笑顔があった。

歩君、実は理緒とくっつくんじゃないかと踏んでます。

2004-7-11 

※ブラウザのバックでお戻り下さい。