寂しい子供になりたくなかった。

だから、たとえ辛くても無理して笑っていた。

そうしたら段々、何が辛いのか何が平気なのか

終いにはその差がわからなくなってきて――

一人きりの歌

初めて会ったときに、その存在感に圧倒された。

ミズシロ・火澄――悪魔の弟。

　ぶっちゃければ、（そうは思いたくも無いが）叔父に当たる。らしい。あくまで、血の繋がりのみで見ればの話だ。年齢は、自分よりも一つ下。それでも――

　屈託の無い笑顔の奥に隠された、

その存在感。威圧感。瞳の強さ。能力値。

　――よもや自分が他人より劣るとは、微塵も思わないが、それでも絶対に彼には敵わないだろうと。自分は、決して勝つことはできないだろうと。

　そう、思わせるだけの絶望がどこかで光っている。

　彼は、暗い光のような存在で。

　闇夜の中の、さらに深淵。人の、たどりつけないような遠くで――硬い鉱石のように、ダークに。

　希望を、神の祝福を――海底に偶然届くような、その唯一の光を、幸福を、常に蝕み続け、この胸に繰り返し繰り返し、絶望を押し寄らせ続けている。

『初めから、僕らに神の祝福はありはしない』と――

　この自分をして言わしめるだけの存在。

『信じるものだけが幸福になることができる』

（…信じて来たさ）

右手のサブマシンガンに力がこもる。

（信じて来たよ。…神の祝福ってやつを。――だけど）

鳴海歩――神の弟。

僕らに残された、唯一の希望。ブレードチルドレンを幸福へ導く新たな神。そう信じてきた。しかし、彼に会った正直なところは――

（…歩君には、何も感じない）

どんな可能性も。

火澄に感じた、あの圧倒的な存在感、威圧感。そういった、諸々のものを、彼には感じなかった。

確かに、あの清隆の弟なだけはあってか、容姿も人並みより優れ、頭の回転も良い。

――だが、それだけだ。

他には何も無い。

現にあの時彼は、僕の、例の『ブレードチルドレン以外は殺さない』という制約が無ければ、死んでいたに違いない。

――欲しいのは、本当に今、自分達に必要なのは、

清隆や火澄の持つ、あの圧倒的な、有無を言わせぬほどの説得性。存在感。

そして、それを裏付ける能力。

理緒の麻酔銃を食らったせいで、少しふらつく廊下をしばらく進む。目的地はすぐそこだ。半透明の色ガラスに囲まれた、Ｃ棟の５階、第６音楽室。

「…ああ、お帰り」

不意に笑顔を向けられて、一瞬、頭がストップする。

彼は、相変わらず手首を音楽室の机の一つに括り付けられたまま、人質続行中なはずだった。現に、右肩は出血は止んだとはいえ、傷が治っているはずも無く。それでも――

次元の違う平穏さに

その、彼の周りを漂う雰囲気の柔らかさに

（…そういえば、こんな風に柔らかく微笑んだところを、初めて見たかもしれない）

そんな風に。

まるで、普通のときのように、

（もっと笑えば良いのに）

　…とか。思う、自分がいる。

「どうした？」

　そんなこちらの思惑を知ってか知らずか、元のクールな表情に戻し、不思議そうな顔で彼が尋ねてくる。

「…腹が据わってるのか、諦めが良いのか…」

　もしくは、何かしらの自信――?

　それが、神の弟としてのものなのか、当事者では無いという思いからなのか。

　それは知らないけれど。

　「つまらない」と口にする裏で、希望を――

（……期待をさせないで）

　夢を見させないで。明日を信じさせないで。ありもしない希望を、信じたりさせないで。

　

　まるで、八つ当たりをするために、自分の憤りをぶつけるためだけにこんなことをしでかすような、そんな寂しい子供にだけは――

 2004-7-?

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