神の目の大きなゴミ

「歩〜ｖ兄ちゃんが帰ってきたぞーっ！！」

騒ぎの元凶は、突然やって来た。まさに嵐のように。

　場所は、例によって例のごとく新聞部部室。いつものメンバーにプラスして、カノンと何故か学園内に不法侵入したラザフォードが加わり、ひよのが持ってきた『新しい紅茶』を淹れて、ティータイムと洒落込もうとしていた時分の放課後。

　ガラリ――と、幾分派手に部室の扉を開く音と共に、甘い匂いの漂う室内に彼は入ってきた。

　そして、目的の人物を見つけて叫んだのが、先の言葉である。

　ちなみに、動作として、満面の笑顔で両腕を大きく広げている。

「――っ！」

「ええっ！？」

「――なっ、清隆！？何でここに！」

「兄貴！？」

「鳴海さんのお兄さん！」

「お前！」

「（無言）！」

　それを見て、上から順に、カノン、理緒、浅月、歩、ひよの、良子、アイズが叫ぶ。

　しかし、そんなことは平気の平助。相変わらず満面の笑顔で、つかつかと歩に近寄ると、思いっきり抱きつこうとして――

　すぱこーん

　後ろの方から、思い切り良くスリッパが飛んで来て、後頭部を直撃。それとほぼ同時に、丁度歩の横にいたアイズが、首根っこを引っ張るようにして、魔の手から歩を救出する。

　…この辺りは、兄弟ならではのコンビネーション技だといえるだろう。

　当の清隆は、歩を横から掻っ攫ったアイズを睨みつけてから、

「……痛いじゃないか」　

頭をわざとらしく痛そうに抱えながら振り向いた。その先には、カノンがにこやかに、スリッパを放り投げた姿勢のままで笑っている。

顔は笑っているが、目は「嘘つきやがれ」という感じで、笑っていなかった。

「…どこから湧いてきた、キヨタカ」

「湧くとは失礼な。人間、湧きもしないし、自然発生もしないぞぉ」

「……何しに来たんだ」

歩が、アイズに襟首をつままれた状態で尋ねる。

その目には、「きっと、ろくなものではないだろう」との、長年の経験から来る不信感がありありと浮かんでいる。

そんな歩に、あくまでも平静を装いつつ、清隆は言い放った。

「最愛の弟と、久しぶりにスキンシップを取りに」

　そう言ったかと思うと、スーツの胸元から数枚の写真を取り出すと、バンっ！と机の上に叩き付けた。

　「何だ何だ」というように、全員がその周りを囲む。

「どれどれ〜？」

「一体、何なんだい？」

「？」

「…何の写真ですかね」

額を寄せ合って、皆でそれを覗き込む。

背景から察するに、時間も、場所もそれぞれ違っているのが見て取れる。その写真には、共通して歩が写っていた。

――ただし、様々な邪魔付きで。

例えば、一番上の写真には、歩を狙ったカメラの前方をわざとらしく横切るカノンに、その後ろで、歩の特徴のある髪型だけが写って見える。

さらに次の写真は、思いっきり浅月が歩に抱きついている写真で、

「あーっ、こうすけくんてば、ずるーい！」

「…浅月」

「香介、何してんのさ！」

　などなど、ひと悶着起きかけるが、次の写真が、理緒と歩が仲良さ気に傘を差して歩いているものだったりして、

「…理緒」

「あーっ、理緒さん、抜け駆けですか？！」

「理緒！お前、人のこと言えねえじゃねえか」

「はう〜っ、この写真くださいｖ清隆様」

　とかとか…

ちなみに、良子の「誰が撮ったんだ、この写真」という声は、初めから無視されていた。

「…見ただろう」

　渋そうな顔をして清隆が呟く。

いつの間にか、勝手に部室の紅茶を淹れ直して飲んでいる。

「お前達が歩にコレだけちょっかいをかけているというのに、私は写真一つ満足に撮れないなんて、不公平だろう？」

　優雅に紅茶を啜ると、ゆっくりと辺りを見回す。あるいは、周りに同意を求めているのかも知れない。暫くすると彼は、ぴたりとある一点で目線を止めた。目線の先は、正面向いて嫌そうな顔をしている少年が約一名。

　しかしながら、そんなもの清隆様が気にするはずが無く。

「そんなわけで――」

　言いながら、変にガッツポーズ。朗々と、思わず魅入る程の、妙に力強い叫び声で断言する。恋敵が誰だろうと関係が無い――

目の前のどんな塵芥であろうと、蹴散らす強引さで。

「兄ちゃんと今から、プリクラを撮りに行こうじゃないか！弟よ！」

※ちなみにオマケ１(漫画：ギャグ)

オマケ２(漫画・真面目)

オマケ３(漫画：ウォッチャー系裏話)

タイトルはアレですよ。9巻内のサブタイトル・「神の目の小さな塵」とかいうのを文字ってみました。

2004-9-25

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